Glosario Astronómico

Acimut (Azimut) (A): Dirección de un objeto, medido en grados en sentido horario desde el norte, alrededor del horizonte del observador. Acimut 0º es el Norte, 180º el Sur, 90º el Este y 270º el Oeste

Agujero Negro: Objeto celeste con un campo gravitacional de tal intencidad que su velocidad de escape excede la de la luz. Una de las vías de formación de Agujeros Negros es cuando una estrella masiva colapsa al final de su vida.

Altitud (h ó a): La distancia angular de un objeto celeste sobre o bajo el horizonte del observador. Altitud 0º será el horizonte y 90º el Cenit.

Albedo: Fracción de la totalidad de la luz u otra radiación incidente en un cuerpo no luminoso, como un planeta, es reflejada. En general, el albedo es igual a la cantidad de luz reflejada dividida por la cantidad de luz recibida. El rango de valores para el albedo es de 0 (0%) para una superficie totalmente negra que absorbe tarda la luz incidente, a 1 (100%) para una superficie perfectamente reflectora. Los planetas o satélites planetarios con atmósferas densas poseen albedos mas altos que aquellos que poseen atmósferas transparentes o no la poseen.

Año luz. Es la distancia que recorre la luz en un año en el vacío.

Ascención Recta (R.A.) (a): Coordenada de la esfera celeste equivalente a la longitud en la tierra. Es medido en sentido horario alrededor del ecuador celeste, generalmente en horas, minutos y segundos. Una hora de ascención recta equivale a 15º de arco.

Cenit: Punto en la esfera celeste que se encuentra directamente sobre el observador.

Circumpolar: Se refiere a los objetos en el cielo que son siempre visibles desde una latitud dada. Ej.: Para los chillanejos, la cruz del Sur y Alfa Centauri son circumpolares.

Cometa: Cuerpo pequeño (unos pocos kilómetros) compuesto de hielo y pre dolvo en órbita alrededor del Sol. Su nombre deriva del griego Kometes, que significa "de larga cabellera". Se piensa que los cometas abundan en la "Nube de Oort" y en el "Cinturon de Kuiper", más allá de los planetas.

Constelación: Cualquiera de las 88 regiones en que se divide el cielo. Representan a figuras que las antiguas civilizaciones imaginaban en el cielo. Las hay de distintos tamaños y formas. Están delimitadas por bordes que siguen líneas de coordenadas celestes.

Coordenadas Celestes: Son las coordenadas que dividen el cielo tomando como referencia los el eje de rotación y el período de rotación de la tierra. La Ascensión Recta representa lo que son los meridianos en la tierra, se mide en horas, minutos y segundos, su rango va de 0 a 24 horas. La Declinación es el equivalente a las latitudes terrestres y se expresa en grados, minutos y segundos y su rango va de desde 0 a +90 (para el hemisferio Norte) y de 0 a –90 (para el hemisferio Sur)

Declinación (d): Coordenada de la esfera celeste equivalente a la latitud terrestre. Se mide en grados norte o sur, desde 0º, en el ecuador celeste hasta +90º en el polo norte celeste o –90º en el polo sur celeste

Enana Blanca: Estrella densa y pequeña que resulta de la evolución de todas las estrellas excepto las muy masivas o demasiado livanas. Se forman tras el colapso del núcleo estelar luego que ha cesado la fusión nuclear. Las enanas blancas pueden constituir casi el 30% del vecindario solar, pero casi no son observables dada su baja luminosidad (entre 1000 a 10000 veces menor que el sol). La máxima masa que puede poseer una enana blanca es de 1,4 masas solares (Límite de Chandrasekhar)

Eclíptica: Plano generado por la órbita de la tierra en torno al sol. Es, por lo mismo, el paso aparente del sol contra las estrellas del fondo durante el curso de un año.

Estrella: Esfera de gas luminosa, que en algún estado de su vida, produce energía mediante fusión nuclear. La masa máxima que puede alcanzar una estrella es de unas 120 masas solares, y la mínima, unos 0,08 masas solares.

Estrella de Neutrones: Objeto superdenso y extremadamente pequeño que al parecer se forma tras la exposión de Supernovas tipo II. Durante la explosión, el nucleo de la estrella masiva colapsa bajo su propia gravedad hasta alcanzar una densidad de 10¹⁷ kg/m³ (100 millones de toneladas por cm3) donde protones y electrones son forzados a combinarse para formar neutrones. El objeto resultante está formado casi exclusivamente por neutrones los que soportan el colapso gravitatorio gracias a la “presión de degeneración" de los neutrones, siempre que su masa no sea superior a unas 2 masas solares (Límite de Oppenheimer – Volkoff), en cuyo caso colapsaría para formar un Agujero Negro. Una típica estrella de Neutrones, con una masa algo mayor a la solar, tendría un tamaño de solo unos 30 Km y con una densidad equivalente a tomar a todos los humanos del mundo y comprimirlos al tamaño de un cubo de azucar. A mayor masa de la estrella de neutrones, menor será su diámetro.Se cree que las estrellas de Neutrones poseen un interior con neutrones superfluidos, rodeados de una corteza de casi 1 Km de espesor compuesta de elementos como el hierro. Los Pulsares son estrellas de neutrones en rápida rotación y muy magnetizadas.

Excentricidad Orbital: Es la medida de la forma de una órbita, o cuanto se aparta esta forma del círculo. Su valor puede ir de 0, para una órbita perfectamente circular, a 1 para una parábola. En caso de que su valor sea mayor a uno se trataría de una hipérbola.

Fusión Nuclear: Proceso en el cual dos núcleos atómicos se unen para formar uno más pesado. Ej.: 4 átomos de Hidrógeno para formar uno de Helio.

Galaxia: Conjunto de estrellas, gas y polvo interestelar, unidos gravitacionalmente. Son las principales estructuras del universo. Las hay espirales, elípticas, e irregulares. Desde enanas (menos de un millón de estrellas) a súper gigantes (sobre un billón de estrellas)

Inclinación Axial: El ángulo entre el eje de rotación de un planeta y la perpendicular a su plano orbital. Así, la inclinación axial de la tierra es de 23,4º. Es esta inclinación la causante de la diferencia entre las estaciones del año.

Inclinación Orbital: Angulo entre el plano de la órbita de un planeta con respecto a otro. Generalmente se refiere al ángulo con respecto a la órbita de la Tierra, es decir, la eclíptica.

Limite de Chandrasekhar: Corresponde al máximo de masa posible para una estrella “degenerada” sobre el cual le sería imposible soportar la presión que genera su propia gravedad. Para una estrella sin hidrógeno, el Límite de Chandrasekhar es de 1,44 masas solares lo que significa que es el límite de masa para una Enana Blanca.

Magnitud Absoluta : Corresponde al brillo intrínseco de una estrella. Es el brillo con que se observaría una estrella si se situara a 10 parsec (unos 32,6 años luz) a través de un espacio perfectamente transparente, libre de absorción interestelar. Para determinarla se deben medir muy bien la magnitud aparente, la distancia y la absorción interestelar.

Magnitud Aparente: Corresponde al brillo de un cuerpo celeste tal como se aprecia desde la tierra. Generalmente se hace referencia a la magnitud visual.

Magnitud: Medida del brillo de una estrella u otro objeto celeste (planeta, nebulosa, galaxia, etc.). Los astrónomos griegos antiguos definieron las estrellas más brillantes como de primera magnitud por ser las primeras en aparecer luego de la puesta del sol. La escala de magnitud sigue en forma decreciente hasta las estrellas de sexta magnitud, que corresponden a las visibles sólo en oscuridad total. Esta clasificación fue luego refinada de tal forma de que exista una diferencia exacta de 100 veces entre el brillo de una estrella de primera magnitud y una de sexta magnitud. Resultó así una escala logarítmica con base 2,512 (2,512⁵ =100), lo que significa que enrte una magnitud y otra existe una diferencia brillo de 2,512 veces.

Nova: Un tipo de variable cataclísmica que produce un estallido repentino e impredecible con una amplitud típica de 11-12 magnitudes. Se producen en sistemas binarios donde una enana blanca (primaria) acumula materia en un disco de acreción que proviene de una estrella secundaria. El gas se calienta en la superficie de la estrella puede llegar a alcanzar la temperatura de fusión nuclear, dando lugar entonces a una explosión tipo Nova. En esta explosion se ejecta solo una pequeña fracción de la masa de la Enena Blanca, y dado que el flujo de gases desde la estrella secundaria continúa, volverá a ocurrir otra explosión Tipo Nova en esa misma estrella en unos cientos o miles de años más.

Se calcula que en una galaxia como la nuestra se producen entre 25 a 50 Novas cada año.

Paralaje (p): Es la diferencia angular entre las direcciones de un objeto tal como es visto desde dos puntos de observación, tal como los lados opuestos de la órbita terrestre. Corresponde a una forma de triangulación.

Parsec (pc): Unidad básica de distancia estelar, correspondiente al paralaje trigonométrico de 1 segundo de arco (1”). Equivale a 3,2616 años luz o 206.265 U.A.

Período de Rotación:

Período Orbital: Tiempo que tarde un planeta o satélite en describir una órbita completa. El período orbital de la tierra es por definición un año.

Período Sinódico: Es el período de tiempo que toma un planeta en retornar al la misma posición respecto al Sol, visto desde la tierra.

Planeta: (para el Sistema Solar): Cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol, con masa suficiente para adquirir un equilibrio hidrostático con una forma casi esférica, y que haya "despejado" la vecindad de su órbita.

Supernova: Explosión violenta con la cual ciertas estrellas masivas terminan sus vidas. En estas explosiones, la estrella alcanza un brillo de miles de millones de veces el brillo solar. Sin embargo la radiación óptica representa solo el 0,01% de la energía liberada en la explosión. La mayor parte de la energía emerge en forma de neutrinos y alrededor de un 1% es liberada en forma de energía cinética de los gases expelidos. La ultima SN observada en nuestra galaxia fue en 1604 (la estrella de Kepler) aunque la Supernova 1987A, en la Gran Nube de Magallanes, alcanzó un brillo que la hizo visible a simple vista. Sin embargo se calcula que en una galaxia espiral como la nuestra, cada siglo ocurran 2 a 3 supernovas, lo que sugiere que muchas han sido perdidas al ocultarse tras nubes de polvo en el plano de la galaxia

Unidad Astronómica (U.A.): Es una medida de distancia que corresponde a la distancia promedio de la Tierra al Sol = 149.597.870 Km.

Velocidad de escape: Es la mínima velocidad requerida para escapar de un campo gravitacional. El objeto que se escapa puede ser cualquier cosas, desde una partícula de polvo hasta una nave espacial. La velocidad de escape de un cuerpo está dado por la siguiente fórmula: Ö(2GM/R), donde G es la constante gravitacional (6,672x10^-11 N m²/kg²), M es la masa del cuerpo y R es la distancia entre el objeto que se escapa y el centro del cuerpo. La velocidad de escape de la Tierra es de 11,18 m/s y de la Luna 2,37 m/s.