Resumen Clase Nº7
Jueves 17 de Mayo de 2007
Mercurio: Un pequeño desconocido
Luego de la redefinición del concepto de Planeta que la Unión Astronómica Internacional de astronomía resolvió en agosto de 2006, y que excluía a Plutón, Mercurio pasó a ser el más pequeño de los planetas. Pero además de pequeño, hay otras dificultades que lo hacen difícil de observar. Dada su cercanía al Sol, la máxima distancia angular que puede alcanzar de éste es de apenas 28º, esto hace que no lo podamos observar a más de unos 20º sobre el horizonte (con un cielo lo suficientemente oscuro), y en consecuencia, con una mala calidad debido a las distorsiones atmosféricas. Pocos de los grandes Observatorios pueden apunta sus telescopios a menos de 20º de altura.
Sólo una misión espacial ha visitado Mercurio, la Mariner 10, la cual lo sobrevoló en 3 oportunidades en 1974 y 1975. Se observó una superficie llena de impactos de meteoritos, muy similar a la Luna. Esta misión sólo mapeó un 45% del planeta, por lo que probablemente hay mucho que descubrir. Por este motivo en 2004 se ha enviado una nueva misión llamada MESSENGER (un nombre muy apropiado para un planeta con el nombre del “Mensajero de los Dioses) que sobrevolará por primera vez a Mercurio en 2008 y en 2011 entrará en órbita a este planeta.
Característica orbitales de Mercurio
Mercurio apenas tarda 88 días en completar su órbita alrededor del Sol. Es además la más elíptica de los planetas distando del Sol unos 46 millones de Km en su perihelio y más de 69 millones de Km en el afelio.
Una curiosidad respecto a su órbita es la llamada “precesión de su perihelio” (ver figura del lado), el cual se desplaza cerca de 1,5º cada 100 años. Esto se explica principalmente por los efectos gravitacionales de los demás planetas. Pero al estudiar este desplazamiento en más detalle, se encontró que si sólo se consideraba la ley de la gravitación había una pequeña (apenas 0,012º en 100 años) pero significativa diferencia con lo observado. Se pensó que un hipotético planeta, al que se le llamó “Vulcano” podría ser el causante de esta diferencia, pero en 1916 la Teoría de la Relatividad General, de Albert Einstein vino a explicar perfectamente este fenómeno como un efecto de la curvatura del espacio-tiempo en las proximidades de un intenso campo gravitatorio como el Sol.
Características Planetarias:
El diámetro de Mercurio tiene un diámetro de 4.880 Km que equivale a algo menos de un 40% del terrestre, su volumen es cerca de 18 veces menor que la Tierra.
Su rotación es muy lenta y por mucho tiempo se pensó que mostraba siempre la misma cara al Sol, tal como lo hace la Luna con la Tierra, pero recién en 1965 observaciones por radar vinieron a demostrar que Mercurio rota sobre su eje en 59 días.
Los cambios de temperatura en Mercurio son los más extremos de los planetas, pasando de los 430ºC en la cara iluminada hasta los –173ºC en su cara opuesta. Esta gran diferencia se explica en gran medida por su virtual carencia de atmósfera. El fuerte viento solar, su elevada temperatura y el pequeño tamaño de Mercurio le impidieron retener una cubierta de gases.
Jueves 17 de Mayo de 2007
Mercurio: Un pequeño desconocido
Luego de la redefinición del concepto de Planeta que la Unión Astronómica Internacional de astronomía resolvió en agosto de 2006, y que excluía a Plutón, Mercurio pasó a ser el más pequeño de los planetas. Pero además de pequeño, hay otras dificultades que lo hacen difícil de observar. Dada su cercanía al Sol, la máxima distancia angular que puede alcanzar de éste es de apenas 28º, esto hace que no lo podamos observar a más de unos 20º sobre el horizonte (con un cielo lo suficientemente oscuro), y en consecuencia, con una mala calidad debido a las distorsiones atmosféricas. Pocos de los grandes Observatorios pueden apunta sus telescopios a menos de 20º de altura.
Sólo una misión espacial ha visitado Mercurio, la Mariner 10, la cual lo sobrevoló en 3 oportunidades en 1974 y 1975. Se observó una superficie llena de impactos de meteoritos, muy similar a la Luna. Esta misión sólo mapeó un 45% del planeta, por lo que probablemente hay mucho que descubrir. Por este motivo en 2004 se ha enviado una nueva misión llamada MESSENGER (un nombre muy apropiado para un planeta con el nombre del “Mensajero de los Dioses) que sobrevolará por primera vez a Mercurio en 2008 y en 2011 entrará en órbita a este planeta.
Característica orbitales de Mercurio
Mercurio apenas tarda 88 días en completar su órbita alrededor del Sol. Es además la más elíptica de los planetas distando del Sol unos 46 millones de Km en su perihelio y más de 69 millones de Km en el afelio.
Una curiosidad respecto a su órbita es la llamada “precesión de su perihelio” (ver figura del lado), el cual se desplaza cerca de 1,5º cada 100 años. Esto se explica principalmente por los efectos gravitacionales de los demás planetas. Pero al estudiar este desplazamiento en más detalle, se encontró que si sólo se consideraba la ley de la gravitación había una pequeña (apenas 0,012º en 100 años) pero significativa diferencia con lo observado. Se pensó que un hipotético planeta, al que se le llamó “Vulcano” podría ser el causante de esta diferencia, pero en 1916 la Teoría de la Relatividad General, de Albert Einstein vino a explicar perfectamente este fenómeno como un efecto de la curvatura del espacio-tiempo en las proximidades de un intenso campo gravitatorio como el Sol.Características Planetarias:
El diámetro de Mercurio tiene un diámetro de 4.880 Km que equivale a algo menos de un 40% del terrestre, su volumen es cerca de 18 veces menor que la Tierra.
Su rotación es muy lenta y por mucho tiempo se pensó que mostraba siempre la misma cara al Sol, tal como lo hace la Luna con la Tierra, pero recién en 1965 observaciones por radar vinieron a demostrar que Mercurio rota sobre su eje en 59 días.
Los cambios de temperatura en Mercurio son los más extremos de los planetas, pasando de los 430ºC en la cara iluminada hasta los –173ºC en su cara opuesta. Esta gran diferencia se explica en gran medida por su virtual carencia de atmósfera. El fuerte viento solar, su elevada temperatura y el pequeño tamaño de Mercurio le impidieron retener una cubierta de gases.
